O Telescópio Espacial Hubble, em uma colaboração entre NASA e ESA, capturou novas e detalhadas imagens do cometa 3I/ATLAS, o terceiro objeto interestelar já detectado em nosso Sistema Solar. Descoberto em julho, este visitante cósmico tem intrigado cientistas com sua trajetória peculiar e composição surpreendente.
A campanha internacional de observações, iniciada após o alerta de sua detecção por sistemas automatizados de vigilância do céu, utilizou telescópios de ponta no Havaí, Chile e Austrália. O objetivo era aprimorar os cálculos sobre sua órbita e velocidade, confirmando sua origem externa ao nosso Sol.
Conforme informações divulgadas, o Hubble registrou o 3I/ATLAS pela primeira vez em agosto e, mais recentemente, em 30 de novembro, aproximando-se de sua passagem mais próxima da Terra. Essas novas imagens permitem análises mais precisas, especialmente após o cometa ter voltado a ficar visível em novembro, emergindo de trás do Sol e liberando gases.
Hubble Acompanha o Cometa em sua Passagem Próxima
O observatório espacial Hubble acompanhou o 3I/ATLAS a uma distância de cerca de 286 milhões de quilômetros da Terra, utilizando o instrumento WFC3. A maior aproximação do cometa com nosso planeta está prevista para sexta-feira, 19 de dezembro, quando ele estará a aproximadamente 270 milhões de quilômetros de distância. Essa distância, embora considerável, não representa qualquer risco para a Terra.
Uma Rede Global de Observação para um Visitante Único
Além do Hubble, a Agência Espacial Europeia (ESA) coordena o monitoramento do 3I/ATLAS com uma vasta rede de espaçonaves. Entre elas estão o XMM-Newton da ESA e a Missão de Imagem e Espectroscopia de Raios X (XRISM), liderada pela Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA). Sondas em órbita de Marte também contribuíram para o acompanhamento durante a passagem próxima ao planeta vermelho.
Composição Incomum Levanta Questões Sobre a Natureza do 3I/ATLAS
Os dados coletados confirmam que o 3I/ATLAS é de fato um cometa, mas com características incomuns. Ele apresenta um alto teor de dióxido de carbono, uma quantidade reduzida de água e sinais de níquel atômico. Recentemente, um estudo levantou a possibilidade de o objeto ser um asteroide, devido a comportamentos incomuns observados em sua superfície, raramente vistos em cometas.
No entanto, a pesquisa não propõe uma mudança oficial de classificação. O cometa 3I/ATLAS agora se afasta da Terra e deve cruzar a órbita de Júpiter no próximo ano. Essa interação pode alterar levemente sua trajetória, tornando-o, eventualmente, inalcançável para os principais telescópios até que deixe o Sistema Solar para sempre.
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