Um gigantesco ‘carrossel cósmico’ foi descoberto por astrônomos internacionais, desafiando os modelos atuais de formação e evolução do Universo. Essa estrutura, um filamento cósmico giratório com um fluxo ordenado de galáxias, está localizada a 140 milhões de anos-luz da Terra.
O achado, publicado no periódico científico Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, expande nossa compreensão sobre as formas extremas que a matéria pode assumir em larga escala. A descoberta aponta para influências mais significativas e duradouras de grandes estruturas na rotação das galáxias do que se imaginava.
Essa nova perspectiva é fundamental para futuros estudos sobre alinhamentos cósmicos, auxiliando a minimizar ruídos que podem interferir em medições de projetos espaciais e observatórios terrestres. A informação foi divulgada por uma equipe liderada pela Universidade de Oxford.
Filamentos cósmicos são, de fato, as maiores formações que o Universo é capaz de construir, funcionando como o esqueleto da chamada teia cósmica. Eles são compostos por imensos fios de galáxias e matéria escura. O objeto recém-identificado se encaixa nessa categoria, mas com dimensões e comportamentos que surpreendem até mesmo especialistas em cosmologia.
A espinha dorsal desse filamento é o que revela sua dinâmica peculiar. As galáxias localizadas em ambos os lados da estrutura se movem em direções opostas, um indicativo claro de rotação em massa. Mais intrigante ainda, muitas dessas galáxias giram na mesma direção do próprio filamento, criando um efeito de ‘carrossel cósmico’.
A equipe de cientistas estimou que este ‘carrossel cósmico’ gira a uma velocidade de 110 km/s. A região central densa dessa estrutura possui um raio aproximado de 50 kiloparsecs, o que equivale a cerca de 163 mil anos-luz. Essa vastidão é impressionante, mesmo quando comparada a outras estruturas cósmicas.
“O que torna esta estrutura excepcional não é apenas seu tamanho, mas a combinação de alinhamento de spin e movimento rotacional”, explicou a pesquisadora Lyla Jung, da Universidade de Oxford. A distinção entre esses dois termos é crucial para entender a descoberta: o alinhamento de spin refere-se à orientação do eixo de rotação das galáxias em relação ao filamento, enquanto o movimento rotacional descreve o giro do próprio filamento.
A pesquisadora utilizou uma analogia para facilitar a compreensão: “Você pode compará-la ao carrossel de xícaras num parque de diversões. Cada galáxia é como uma xícara de chá giratória, mas toda a plataforma – o filamento cósmico – também está girando. Este movimento duplo nos dá uma percepção rara sobre como as galáxias ganham seu spin a partir das estruturas maiores em que vivem”.
Para obter essa visão detalhada, os astrônomos combinaram dados de diversos levantamentos. As informações primárias vieram do radiotelescópio sul-africano MeerKAT, dentro da pesquisa MIGHTEE, liderada pelo astrofísico Matt Jarvis, de Oxford. Esses dados foram cruzados com observações ópticas de projetos como o DESI e o SDSS, permitindo mapear o alinhamento e confirmar a rotação da estrutura.
Rotação que desafia teorias e reabre o debate sobre a origem das galáxias
O comportamento observado das galáxias dentro do filamento contradiz as expectativas dos modelos cosmológicos atuais. A teoria previa uma dispersão maior no spin das galáxias, mas o que foi encontrado é um alinhamento excepcionalmente forte. Os eixos de rotação das galáxias apontam na mesma direção do filamento, uma coerência muito maior do que as simulações atuais conseguem reproduzir.
Essa ordem inesperada sugere que o filamento pode ser uma estrutura jovem e dinamicamente fria. Em termos astronômicos, isso significa que a estrutura foi pouco perturbada ao longo do tempo, com baixa movimentação interna. Além disso, a presença de muitas galáxias ricas em hidrogênio indica um ambiente propício para a formação estelar, sendo um combustível essencial para o crescimento e evolução galáctica.
“Este filamento é um registro fóssil de fluxos cósmicos”, afirmou Madalina Tudorache, co-líder do estudo. “Nos ajuda a montar como as galáxias adquirem seu spin e crescem ao longo do tempo.” Nesse ambiente ainda em formação, a rotação do filamento parece ditar o ritmo, transferindo momento angular e canalizando gás, o que, por sua vez, influencia o spin das galáxias.
Esse cenário é consistente com a Teoria do Torque de Maré (TTT), que propõe que proto-filamentos adquirem rotação a partir de assimetrias em seus campos gravitacionais, formando estruturas alongadas que giram como um corpo único. A descoberta tem implicações diretas para a cosmologia observacional, pois alinhamentos tão fortes podem interferir em estudos de lente gravitacional fraca.
Esses estudos dependem da detecção de pequenas distorções na forma das galáxias, causadas pela gravidade da matéria escura. Se as galáxias já nascem alinhadas com estruturas de primeiro plano, isso pode criar correlações artificiais, contaminando as medições. Portanto, entender esse fenômeno é crucial para missões como a Euclid da Agência Espacial Europeia (ESA) e para observatórios como o Vera C. Rubin, no Chile.
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