Um marco histórico na exploração espacial foi alcançado neste sábado, 20 de julho. O foguete New Shepard, da Blue Origin, decolou com seis turistas a bordo, incluindo Michaela Benthaus, a primeira pessoa que utiliza cadeira de rodas a viajar para a fronteira do espaço. O voo, originalmente agendado para quinta-feira, 18 de julho, mas adiado devido a condições climáticas adversas e uma verificação técnica, finalmente celebrou este feito inédito.
Michaela Benthaus, conhecida como “Michi”, é uma engenheira aeroespacial e mecatrônica com passagens pela Agência Espacial Europeia (ESA). Em 2018, um acidente de mountain bike a deixou com uma lesão na medula espinhal, afetando seus movimentos nas pernas. Contudo, sua paixão pelo espaço nunca diminuiu, participando de um voo parabólico com gravidade zero em 2022 e uma missão análoga de 15 dias na Polônia em 2024, simulando rotinas de astronautas.
A missão NS-37, que levou Benthaus e outros cinco passageiros, foi transmitida ao vivo pela Blue Origin, capturando a atenção de entusiastas do espaço em todo o mundo. O adiamento do voo, primeiramente por ventos em alta altitude e depois por uma questão técnica, ressaltou o rigor e a segurança que a empresa prioriza em suas operações espaciais.
A Inovação e Acessibilidade da Blue Origin
A participação de Michaela Benthaus foi possível graças a adaptações pensadas pela Blue Origin, que projetou a espaçonave com acessibilidade em mente. Segundo Jake Mills, engenheiro da empresa, foram necessários apenas pequenos ajustes para acomodar Michi. Uma prancha de transferência facilitou seu deslocamento entre a escotilha e o assento, e um tapete foi utilizado após o pouso para acesso imediato à sua cadeira de rodas, que ficou na plataforma de decolagem.
Essa iniciativa reforça o compromisso da Blue Origin em democratizar o acesso ao turismo espacial, que já acolheu em voos anteriores pessoas com outras deficiências, como a auditiva, além de passageiros idosos. Michi realizou treinamentos prévios para o voo, com o auxílio de Hans Koenigsmann, um dos outros tripulantes.
Conheça os Outros Turistas Espaciais da Missão NS-37
A tripulação da missão NS-37 contou com personalidades notáveis, cada uma com sua própria conexão com o espaço e o desejo de inspirar futuras gerações. Joey Hyde, físico e ex-investidor, tem fascinação pelo espaço desde criança, após assistir ao lançamento do ônibus espacial Atlantis em 1988.
Hans Koenigsmann, engenheiro aeroespacial germano-americano, conhecido por seu trabalho pioneiro em foguetes reutilizáveis na SpaceX, patrocinou o assento de Benthaus, demonstrando seu apoio à inclusão. Neal Milch, executivo e empreendedor, cresceu acompanhando as eras Gemini e Apollo e vê o voo como parte de sua busca por conhecimento.
Adônis Pouroulis, empreendedor e engenheiro de mineração com vasta experiência em minerais críticos e energia sustentável, realizou um sonho de vida ao ver o planeta de cima. Por fim, Jason Stansell, entusiasta do espaço e formado em ciência da computação, dedicou seu voo ao irmão falecido, esperando incentivar a educação científica.
Como São os Voos Turísticos da Blue Origin
Os voos turísticos da Blue Origin com o foguete New Shepard são suborbitais, durando aproximadamente 11 minutos. Após a decolagem, o propulsor retorna verticalmente para pouso, enquanto a cápsula com os passageiros cruza a Linha de Kármán, a 100 km de altitude, considerada o limite do espaço. Lá em cima, os turistas experimentam cerca de quatro minutos de microgravidade, com a oportunidade única de avistar a Terra e refletir sobre sua fragilidade.
A cápsula retorna à Terra em queda livre, pousando com a ajuda de paraquedas no deserto. Até o momento, mais de 90 pessoas já participaram desses voos históricos, muitos descrevendo a experiência como transformadora e capaz de mudar a perspectiva sobre o nosso planeta e o universo.
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