O prefeiteiro do prefeito de Seattle, Katie Wilson, sobre impostos, setor de tecnologia e trabalho com a Amazon

Katie Wilson nunca ocupou o cargo eleito, mas o organizador da comunidade de longa data e o co-fundador da União dos Rideristas de Trânsito é agora o líder democrata de Seattle Mayor depois de ganhar quase 51% dos votos nas primárias de agosto contra o titular Bruce Harrell.

Para muitos líderes cívicos de Seattle, as empresas de tecnologia que operam aqui geralmente representam uma faca de dois gumes. Empresas como Amazon, Expedia Group, Google, Meta e numerosas outras fornecem empregos bem remunerados que afastam a economia, mas o influxo de trabalhadores afluentes diminuiu a acessibilidade e a disponibilidade da habitação da região.

Enquanto Seattle lida com questões persistentes, incluindo falta de moradia e abuso de fentanil enquanto debate como financiar os serviços da cidade, Wilson quer envolver o setor de tecnologia como parte da solução. Mas como isso seria especificamente reproduzido não está claro.

“Seattle é uma cidade muito inovadora”, disse ela. “Temos muitos grandes desafios aqui, mas enquanto estou andando pela cidade e estou conversando com os moradores e estou conversando com os empresários e conversando com trabalhadores de tecnologia, há muita promessa aqui”.

Wilson ajudou a projetar e a aprovar o controverso imposto sobre despesas com folha de pagamento de Seattle em 2020. A maioria da receita – US $ 360 milhões em 2024 – é gerada a partir de 10 empresas, incluindo a Amazon.

“O imposto sobre o jumpstart, no geral, eu chamaria de uma política de muito sucesso”, disse ela ao Geekwire. “Isso impediu cortes de serviços devastadores durante a recessão e também basicamente permitiu que o orçamento da cidade fosse equilibrado nos últimos quatro anos”.

O imposto evoluiu de uma proposta anterior de “imposto sobre a cabeça” em 2018 que atraiu críticas fortes da Amazon, que mais tarde anunciou que estava transferindo milhares de empregos para a vizinha Bellevue.

Falando no Geekwire Summit em 2021, o CEO da Amazon, Andy Jassy, ​​chamou as relações tensas com a liderança de Seattle, dizendo que “o conselho da cidade ficou menos apaixonado por negócios ou com a Amazon”.

Essas tensões diminuíram durante o mandato de Harrell, e Wilson disse que pretende trabalhar com a empresa. Ela elogiou seus esforços de construção de coalizão e disse que a colaboração é possível, mesmo que as partes não estejam alinhadas em todas as questões.

“Obviamente, a Amazon e as outras grandes empresas de tecnologia são jogadores muito importantes em nossa cidade e em nossa economia, e então acho que é muito importante que a cidade tenha relações de trabalho lá”, disse ela.

Mas a questão de como financiar operações da cidade continua a atormentar Seattle, que agora enfrenta um déficit orçamentário de dois anos de quase US $ 150 milhões.

O desafio abrangente, disse Wilson, é que Washington tem o Segundo imposto regressivo mais importante do país sistema devido à falta de um imposto de renda estadual ou local e à dependência de impostos que atingem os residentes de baixa renda mais difíceis do que os ricos.

O estado aprovou vários novos impostos sobre empresas no início deste ano para ajudar a financiar escolas públicas, programas de segurança comunitária e outros serviços. Alguns líderes de tecnologia em Washington, incluindo o presidente da Microsoft, Brad Smith, foram vocais em criticar as recentes propostas tributárias estaduais que afetam os negócios.

Para ajudar a preencher o orçamento de Seattle, os eleitores no início deste ano passou Um imposto sobre grandes empresas para pagar por moradias públicas. Wilson apoiou a medida, enquanto Harrell, Amazon e Microsoft se opuseram a ela.

Harrell propôs um mecanismo de financiamento alternativo para moradias públicas do imposto existente no jumpstart. Em um recente debateo prefeito disse que quer moradias acessíveis, mas expressou preocupação com as empresas que deixam Seattle por impostos mais altos.

Wilson também é um defensor dos lucros tributários obtidos com a venda de ações e títulos, embora o Conselho da Cidade de Seattle no ano passado tenha rejeitado por pouco um imposto de ganhos de capital de 2% proposto.

O que o estado e a cidade precisam, disse Wilson, “é um sistema tributário progressivo robusto o suficiente para financiar os bens e serviços públicos dos quais todos dependemos para ter um estado funcional, para ter uma cidade funcional”.

Diversificação econômica

Enquanto a tecnologia domina a economia de Seattle, Wilson está interessado em diversificar esse foco. Em um post recente sobre Redditela alertou que uma forte dependência do setor de tecnologia poderia apresentar problemas para Seattle na estrada.

“Nós realmente estamos alegremente montando a onda de tecnologia nos últimos 15 anos e acho que não podemos apenas assumir que isso continuará”, escreveu ela.

Wilson disse ao Geekwire que está fazendo de “construir uma economia verde” uma alta prioridade. Isso incluiria parceria com a Universidade de Washington e o Porto de Seattle para promover a criação de empregos em torno de energia limpa e outras tecnologias climáticas.

Em janeiro, a cidade se uniu à UW e outros no lançamento do centro de inovação climática de Seattle para apoiar empreendedores no setor climático e ajudar a revitalização do centro da cidade.

Revitalizando e repensando o centro da cidade

O centro de Seattle continua a recuperar parte de sua vitalidade pré-Covid, que melhorou à medida que os funcionários são recordados nos escritórios. Mas a recuperação permanece frágil à medida que as taxas de vacância no centro da cidade estão acima de 30%. Wilson está interessado em desenvolver uma presença residencial mais forte no núcleo da cidade para aumentar sua vibração além de 9-5 horas de trabalho.

“O futuro do centro da cidade é obviamente muito central para o futuro de Seattle como um todo”, disse ela. “E eu realmente gostaria de colocar um grande foco na transformação do centro da cidade em também um bairro residencial de 24 horas.”

Isso poderia implicar a construção de mais moradias no centro da cidade e a conversão de escritórios em espaços residenciais, quando viável. A cidade também precisaria adicionar mais comodidades, como supermercados, farmácias e cuidados infantis, além de melhorar a segurança.

Enfrentar a falta de moradia e abuso de substâncias

Embora a Amazon e a Microsoft tenham feito a economia da região, esses ganhos contribuíram para o aumento dos custos de moradia. Para ajudar a abordar a situação, os gigantes da tecnologia estão financiando a construção e preservação de moradias populares. Amazon recentemente elogiado A criação de 10.000 unidades na área de Seattle desde 2021.

Mas a crise dos sem -teto em Seattle e o condado circundante continuou a piorar na última década.

Wilson prometeu estabelecer 4.000 espaços para pessoas que sofrem de falta de moradia, incluindo pequenos abrigos, camas noturnas nas instalações da igreja e outras soluções de emergência. Ela disse que as partidas da Copa do Mundo do próximo verão em Seattle pressionarão a cidade para mover pessoas desocupadas das ruas.

Ela também quer explorar a criação de um programa de cupons municipais para ajudar as pessoas a alugar o milhares de apartamentos vagos que são destinados a moradias acessíveis, mas ainda muito caras para muitos locatários.

E enquanto a crise de fentanil continua em Seattle, Wilson está ansioso para empregar novos tratamentos disponíveis para pessoas que lutam com a droga e também deseja emparelhar o tratamento com estabilidade e moradia de abrigo.

“Vai levar dinheiro”, disse Wilson sobre seus planos para lidar com a falta de moradia. “Muito disso vai existir, dinheiro reaproveitado e potencialmente também dinheiro novo. Mas acho que podemos chegar lá ao longo de quatro anos.”